Die Geschichte des Missbrauchs ist so alt wie die der Menschheit. Als erste Gebrauchsgegenstände, mit denen die Motorik der Extremitäten erweitert wurde, sind Steinwerkzeuge (Faustkeile), deren Produktion vor ungefähr 2.5 Millionen Jahren begann (siehe Steinzeit). Die ältesten Funde stammen aus der Olduvaischlucht in dem Norden Tansanias. Da es andere Gebrauchsgegenstände zunächst noch nicht gab, kann als ihr ältester Missbrauch die Verwendung als Mordwerkzeug angesehen werden.

Dass der Missbrauch von Genussmitteln, nämlich Alkohol, sogar älter sein könnte als der Mensch, wird dadurch beleuchtet, dass bestimmte Tiere in Afrika halb verweste Früchte, in denen sich Alkohol gebildet hat, fressen und danach Symptome von Trunkenheit zeigen.

Im Zuge der Ersten Industriellen Revolution entstanden technische Vorrichtungen, deren Benutzung ca. für Not- und Katastrophenfälle vorbehalten war und ist und in dem Normalfall stets einen Missbrauch darstellt, wie Feuerlöscheinrichtungen , Notbremsen, Rettungsboote oder Not-Aus-Schalter .

Die Entstehungsgeschichte des Netzmissbrauchs in dem Internet konzentriert sich um die beiden Schwerpunkte Hackerei und Spam, die beide dokumentieren, wie subjektiv dieser Begriff ist. Beides war in den Anfängen eine weithin unbekannte neue Nutzung einer neuen Infrastruktur, bei der sich erst nach und nach ein Konsens und Gesetze entwickelten, wo die Grenze zwischen Gebrauch und Missbrauch liegt.

Andere, außerhalb des Internet angesiedelte Missbrauchsformen der Informationstechnik, wie das Implantieren von RFID-Chips in Waren, die später geortet werden können, entwickeln sich auf ähnliche Weise erst nach und nach in dem öffentlichen Bewusstsein zu dem Problem.

Siehe auch: Abusus, Alkoholmissbrauch, Amtsmissbrauch , Drogenmissbrauch, Machtmissbrauch , Rechtsmissbrauch , Sexueller Missbrauch, Sexueller Missbrauch von Kindern